Santo do pau oco

Como surgiu a expressão 'Santo do Pau Oco'?

No século XVII, as esculturas de santos que vinham de Portugal eram feitas de madeira e muitas delas, ocas por dentro, acabavam escondendo dinheiro falso que era trazido para o Brasil. Durante o ciclo do ouro, contrabandistas enganavam a fiscalização recheando seus santos com ouro em pó. Também se utilizaram deste recurso os donos de minas e os grandes senhores de terras, para esconder suas fortunas e assim escapar dos pesados impostos cobrados pelo rei de Portugal. As maiores, geralmente, eram mandadas para parentes de outras províncias e até para Portugal como se fossem simples presentes, levando grandes somas escondidas em seus interiores.
Este procedimento pouco católico, deu origem à expressão 'santo do pau oco'